El Mercurio, 26.12.2015
POR JUAN ANTONIO MUÑOZ H., DESDE PARÍS, FRANCIA.
 
Berlioz: La damnation de Faust, Paris, Opera Bastille, 8. Dezember 2015
 
 
Abucheada unánimemente y a la vez aplaudidísima fue la nueva producción de “La Condenación de Fausto” en París:
¿Es Stephen Hawking el Fausto del siglo XXI?
 

La dirección escénica para la ópera hace décadas que apuesta por transmitir nuevos mensajes y proponer interpretaciones. En ocasiones, con gran éxito. Pero el público ya parece harto de ideas estrambóticas que no hacen ningún aporte, destiladas por régisseurs que no tienen sintonía con el género y que provienen de otros espacios de las artes escénicas. Con una verdadera batalla campal de insultos y pifias culminó en la Ópera de la Bastilla la función de gala de un espectáculo extraordinario en lo musical.

Los primeros síntomas de que esto no iba a funcionar se manifestaron apenas subido el telón, cuando aún no sonaba ni una nota escrita por Berlioz. Una frase de Stephen Hawking llamando a poblar Marte fue la consigna, seguida de la explicación de que miles de personas han postulado para hacer el primer viaje y que más de un centenar ya ha pasado las pruebas para emprender la aventura. Tras esto, un breve currículum de muchos de ellos y el anuncio de que la historia de “La Condenación de Fausto” se desarrolla el día antes de la partida.

La idea del director de escena letón Alvis Hermanis —cuyos trabajos “Leche negra” y “Sonja” se han conocido en Chile en el festival Santiago a Mil— es que la situación de Fausto, quien piensa suicidarse ya que la vida no lo satisface y que no encuentra sentido a su existencia, es asimilable al llamado de Stephen Hawking sobre que nuestro porvenir no puede limitarse a la Tierra y que hay que poner los ojos en Marte. La pregunta es ¿quién tendrá la talla para colonizar el Planeta Rojo? y la advertencia —ecologista—, que el ser humano está destruyendo la naturaleza y que a este suelo le queda poco.

Si usted se pregunta cómo se va a poblar Marte si hasta ahora no se ha descubierto ningún signo de vida allí, la respuesta —fácil— es que si se prueba que existió vida alguna vez, hay fuertes posibilidades de que se vuelva a desarrollar. De manera que hay que olvidarse de tales cavilaciones y ser parte de la expedición que nos asegura un futuro; una solución práctica que está en las antípodas de los desesperados anhelos del insatisfecho Fausto, dispuesto en primera instancia a intercambiar su alma —reconocida que esta existe— por el conocimiento ilimitado y el goce.

La reducción de Hermanis es elemental y muy poco interesante, a la vez que explícitamente manifiesta su desprecio por la búsqueda filosófica —para qué decir respecto de la indagación religiosa—, refugiándose en la materialidad como si esta sirviera para desentrañar el misterio de la vida. Así, la dirección escénica no aborda ni el pensamiento de Hawking —al que conjura y usa en todo momento— ni tampoco la poesía ni la esencia del personaje de Goethe. ¿La discusión metafísica? Brilla por su ausencia.

Omnipresente Hawking

Para perpetrar todo esto, Hermanis pone al científico sobre el escenario durante la mayor parte de la ópera, deambulando sobre su silla de ruedas. Fausto es una suerte de alter ego de él. Dominique Mercy, legendario bailarín de la compañía de Pina Bausch, es el encargado de darle vida, mientras que el Fausto cantado es Jonas Kaufmann, quien al término de la ópera —concebido no como la glorificación de Margarita sino de Hawking, quien a esas alturas danza por los aires— debe levantarse del túmulo donde ha caído exánime para sustituir al físico teórico en la silla de ruedas y abandonar el escenario.

Hay que reconocer que los videos que se proyectan están muy bien hechos y que son atractivos, incluso hermosos algunos de ellos, pero son de tal tamaño que anulan por completo el trabajo de los actores-cantantes; estos, por su parte, a todas vistas no tuvieron dirección teatral alguna y fueron librados a su imaginación. Por lo mismo, se percibían incómodos y/o ausentes, al igual que el coro, puesto como en paredón al fondo del escenario y con casi nula actividad escénica. En paralelo, una pléyade de bailarines, durante gran parte del espectáculo, desarrolla con admirable disciplina una complejísima coreografía de Alla Sigalova muchas veces incomprensible y otras obvia; la idea general es que la gente de este mundo solo sufre y lo pasa pésimo incluso cuando goza de su cuerpo.

Los videos estarían perfectos en un canal científico de la televisión por cable: soñados campos de amapolas y de trigo, para hablar con nostalgia de la belleza del planeta; viajes por el cosmos en la apoteosis sinfónica de Berlioz; un nido de ratas de laboratorio para la “Chanson du rat” de Brander (el excelente barítono Edwin Crossley-Mercer); una ondulante ballena solazándose en el fondo del océano para la canción gótica “Le Roi de Thule” de Margarita (Sophie Koch). La seducción de esta por Fausto se subraya con la desesperada fecundación de un óvulo que intenta una estampida de espermatozoides, con el embrión consiguiente, y la “Invocation à la nature” de Fausto —cantada de forma sublime por Jonas Kaufmann—viene con volcanes en erupción.

El summum: los caracoles

La furia estaba ya desatada al término de la primera parte, con gritos desde todos los rincones del teatro. Incluso “connard” —que según quién traduzca puede ser “cabrón”, “imbécil” o “hijo de p...”— le gritaron a Hermanis en la elegante gala del 8 de diciembre. Pero el escándalo se elevó a la quinta potencia cuando la maravillosa Sophie Koch debió cantar su aria “D’amour l’ardente flamme” acariciando a Hawking mientras sobre ella, enorme, un video mostraba a dos caracoles copulando. Por cierto, no se pudo escuchar la música con tranquilidad. En la segunda función (11 de diciembre) habían desaparecido los caracoles. Tampoco se vio a Hermanis en ese día; solo resistió recibir la desaprobación del público en la gala.

¿Dónde estaban en todo esto el triunfo de Mefistófeles (un sarcástico y perverso Bryn Terfel, el único que parecía en su salsa), la condena de Fausto y la redención de Margarita? Nada de eso se vio. En cambio sí se vio un despliegue deslumbrante de aparato escénico con cajas de vidrio acrílico resplandecientes habitadas por bailarines sufrientes; un invernadero para mantener especies vegetales y el recuerdo de Adán y Eva; y un robot explorador de Marte. Tampoco hubo caballos, pues Vortex y Giaour, las dos bestias sobre las que Mephisto lleva a Fausto por valles, cumbres y mares fueron reemplazados por unos anteojos de realidad virtual.

Solistas, orquesta y coro, y también la dirección musical de Philippe Jordan —que puso luz sobre miles de detalles de la partitura, aunque postergó el lado más incisivo y brutal de la misma—, pudieron hacer de este espectáculo una leyenda. Fueron ovacionados. Ahora la leyenda se deberá a la gresca desatada en la sala por el señor Hermanis y sus ideas. “Leyenda dramática”, como subtituló Berlioz a esta obra maestra.




Übersetzung
JUAN ANTONIO MUÑOZ H.

The new production of The Damnation of Faust in Paris was unanimously booed, yet at the same time very much applauded:

Is Stephen Hawking the Faust of the 21st Century?


Since decades stage direction for opera has been focusing on conveying new messages and proposing interpretations. Occasionally, with great success. But the public seems to be already fed up with bizarre ideas that make no contribution, distilled by régisseurs who are not attuned to the genre and who come from other areas of the performing arts. The gala function of an extraordinary performance, as concerns the music, ended in the Bastille Opera with a real battle of insults and jeers.
Juan Antonio Muñoz H., from Paris, France.

The first signs that this wasn’t going to work appeared as soon as the curtain went up, when there had still been no sound heard of any note written by Berlioz. A phrase of Stephen Hawking calling to populate Mars was the slogan, followed by an explanation that thousands of people have applied for the first voyage and that more than a hundred have already passed the tests to undertake the adventure. After this, a brief résumé of each and the announcement that the story of “The Damnation of Faust” takes place the day before the departure.

The idea of Latvian stage director Alvis Hermanis —whose works "Black Milk" and "Sonja" became known in Chile in the Santiago a Mil festival— is that Faust’s situation who intends killing himself as life does not satisfy him and he finds no meaning for his existence is similar to the call of Stephen Hawking about our future that cannot be limited to Earth and that we have to set our eyes on Mars. The question is who will be up to the challenge of colonizing the Red Planet? And the —ecological— warning that man is destroying Nature and that little time is left for this earth.

If you wonder how Mars will be populated if until now no signs of life have been discovered there, the —easy— answer is that if it is proven that life ever existed, there are strong chances that it will develop again. So we have to leave aside such thoughts and become part of the expedition that ensures a future for us; a practical solution that is the opposite of the desperate longings of the unsatisfied Faust, willing above all to exchange his soul —given that it exists— for unlimited knowledge and enjoyment.

Hermanis reduction is elementary and of little interest while he explicitly expresses contempt for philosophical search —never mind religious inquiry—, taking refuge in the material life as if it served to unravel the mystery of life. Thus, the stage direction does not address Hawking’s thought —which he invokes and uses throughout— nor the poetry and essence of Goethe’s character. Metaphysical debate? Conspicuously absent.

Omnipresent Hawking

In order to achieve all of this, Hermanis places the scientist on stage for most of the opera, wandering about on his wheelchair. Faust is a sort of alter ego of the scientist. Dominique Mercy, legendary dancer of the Pina Bausch Company is responsible for giving life to him while Faust is sung by Jonas Kaufmann, who at the end of the opera —conceived not as the glorification of Marguerite but of Hawking, who is dancing in the air by this time— must raise himself from the burial mound where he has fallen lifeless to replace the theoretical physicist in his wheelchair and leave the stage.

One has to admit that the videos that are shown are very well done and are attractive, some of them even beautiful, but they are so large that they completely nullify the work of the actors-singers; these, on the other hand, had obviously no theatrical direction at all and were left to their imagination. Therefore, one could sense that they felt uncomfortable and/or absent, the same as the chorus, placed like a wall upstage and with almost no stage activity. In parallel, a host of dancers for much of the show developed with admirable discipline a very complex choreography of Alla Sigalova, often incomprehensible and at other times, obvious; the general idea is that the people of this earth only suffer and have a bad time even when they are enjoying their body.

The videos would be perfect in a science channel of cable TV: dream-like poppy and wheat fields to talk with nostalgia about the beauty of the planet; voyages through the cosmos with the symphonic apotheosis of Berlioz; a lab rat nest for Brander’s "Chanson du rat" (the excellent baritone Edwin Crossley-Mercer); an undulating whale basking in the ocean to the music of the gothic song "Le Roi de Thule" of Marguerite (Sophie Koch). Her seduction by Faust is underlined with the desperate fertilization of an ovule who tries to escape the stampede of spermatozoids, with the resulting embryo, and Faust’s "Invocation à la nature” —sublimely sung by Jonas Kaufmann— is accompanied by volcanic eruptions.

The zenith: the snails

The fury was already unleashed at the end of the first part, with shouts from all corners of the theatre. They even shouted "connard" —which can mean either "bastard", "moron" or "son of a b…."— to Hermanis in the elegant gala of the 8th of December. But the scandal was raised to the fifth power when marvellous Sophie Koch had to sing her aria "D'amour l'ardente flamme" caressing Hawking while above her a huge video showed two copulating snails. Needless to say, the music could not be heard in peace. In the second performance (December 11) the snails had disappeared but neither was Hermanis to be seen that day; he only withstood receiving the audience’s disapproval in the gala.

Where was Mephisto’s triumph in all of this (a sarcastic and evil Bryn Terfel, the only one who seemed in his element), Faust’s damnation and Marguerite’s redemption? None of that was seen. Instead, a dazzling display was shown of scenic devices with glowing boxes of acrylic glass inhabited by suffering dancers; a greenhouse to preserve plant species and the memory of Adam and Eve and a Mars exploration rover. Nor were there horses because Vortex and Giaour, the two beasts on which Mephisto takes Faust through valleys, mountains and seas were replaced by virtual reality goggles.

Soloists, orchestra and chorus, as also the musical direction of Philippe Jordan —who enlightened many details of the score, although postponing its more incisive and brutal side—, could have made a legend out of this show. Now the legend will be the brawl unleashed in the room by Mr. Hermanis and his ideas. "Dramatic legend ", as Berlioz subtitled this masterpiece.




 






 
 
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